二十五、吕布辕门射戟（2/4）
飞逃出城，刘备的妻子甘氏以及刘备手下将士们的家眷，还有大量军用物资都落入吕布手中，吕布没费多大的代价就抄了刘备的老巢，夺取了下邳城。
在前线作战的刘备听到后方有变，如雷轰顶，顾不上袁术，立即回师。刘备手下将士知道家里出了事，眷属们都在吕布手里，心里面已经大乱。刘备看到这样子回下邳根本没有战胜吕布的希望，只好带着人马再次南下，试图寻求与袁术决战，但被击溃。
前后都有强敌，刘备陷入绝境。今江苏省灌南县在东汉属徐州刺史部广陵郡的海西县，现在它是个内陆县，东边还有响水等县，而在东汉，响水县和滨海县一带数千万平方公里的土地尚不存在，这里是一片大海，海西县是个典型的滨海县。在群雄争霸战中，这里并不是各路军阀争抢的要地，虽然经济比较落后，但还算安宁。
建安元年（196）秋天，这里突然来了一干人马，顿时制造出紧张的气氛。这支人马有数千人，像是在别的地方打了败仗退到这里的，人不齐、马不整，还有许多伤兵，士气十分低落。海西是个小县，一下子涌来了这么多人，吃饭都成了问题。这就是刘备率领的残兵败将。刘备一行来到这里，没吃的没喝的，不知道该往哪里去，饿极了，甚至发生了人吃人的惨剧。
落到现在这个局面，刘备怪不了别人，要怪只能怪自己，他十分懊悔。但是后悔是没有用的，现在要考虑的是怎么办，不说下一步如何翻身，就说如何解决这几千人的吃饭问题，都够难的。没有吃的，缺少粮食，几天还能克服，时间再长，人马就得一哄而散。
在这个最艰难的时刻，随军出征的徐州别驾麋竺给了刘备以最大支持。麋竺是亿万富豪，家底很厚，麋竺和兄弟麋芳散尽家财支持刘备，同时集合了仆人、宾客和族人共2000多人加入到刘备的队伍中。甘夫人落入吕布手中，生死不详，麋竺把自己的妹妹嫁给刘备当夫人。
麋竺是汉末商人从政的成功代表，在刘备事业最低谷时倾全力支持，看得出他不仅会理财，还很有政治头脑。在麋氏兄弟的大力支持下，刘备暂时可以不用下海当渔民了，但前途仍然黯淡。
走投无路之下，刘备做出了一个让人不可思议的决定，他要向吕布投降。换成袁绍或袁术，事业从巅峰一下子落入低谷，肯定会一蹶不振，说不定直接气得吐血而死，让他们弯下腰来向对手低头，那怎么可能？这种事只有吕布能做出来，因为他的脸皮厚，面子也不值钱。
刘备也能做出来，因为他没有别的办法。刘备率领手下的人马重新北上，来到下邳城外，让人报告吕布说，他想投降吕布。吕布刚进入下邳城，当了徐州刺史，听说刘备回来了，有些吃惊。听说刘备要投降自己，吕布更吃惊了。
但是，刘备的心思别人不好懂吕布却能读懂，吕布和刘备都出身于草根，都在底层奋斗挣扎过，知道人生冷暖、眉眼高低，遇到困境身上也都有惊人的忍耐力。吕布想起自己走投无路来投奔刘备的情景，有些感同身受，所以刘备请降别人不理解，他完全理解。
吕布手下有人反对，他们提醒吕布：“刘备这个人反复无常，很难加以笼络，必须早点结果他！”说这个话的人，不知想没想过吕布听到这样的话会多心，这话简直就是在骂他们的领导吕布，要说反复无常，刘备比吕布差得远。
吕布没有接受手下人的意见，还把这些话告诉了刘备。刘备听完心里不安，他现在只想自保，别无他图，于是请人出面到吕布那里说情。刘备请的是谁史书没有记载，不会是关羽等人，最有资格为他说话的人是孔融，如果孔融出面，吕布应该给个面子，还有许劭、陈登、陈群这些人，刘备对他们都很尊重，现在他们是吕布的座上客，请他们去说和一定不难。
为了打消吕布的顾虑，刘备让
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